שלושה טיפים כיצד להפוך את ארוחת החג למהנה עבור אוטיסטים

עוד שנה חלפה רשמית, מה שאומר שהגיע הזמן לאחת התקופות המהנות בשנה: עונת סעודות החג. מדי שנה, אלפי משפחות מתאספות סביב השולחן כדי להחליף זיכרונות מהשנה שחלפה על רקעאוכל טעים. עם זאת, עבור אוטיסטים, זו עלולה להיות חוויה מציפה. סלידה ממזון (Food aversions) עלולה להפוך אפילו את סעודת החג לחוויהמלחיצה עבור אוטיסטים, בגלל הרגישויות למרקם ולטעם שהם עשויים לחוות.

למרות זאת, יש דרך להפוך את סעודות החג לכיפיות ומהנות עבור אנשים על הרצף. הנה שלושה טיפים כיצד להפוך את ארוחת החג למהנה עבור אוטיסטים.

1. הציגו מאכלים חדשים לצלחת בהדרגה, אך אל תכפו זאת

אחת החוויות המציפות ביותר הקשורות לאוכל עבור אוטיסטים מסוימים היא התנסות במאכלים חדשים. ישנם כאלה שהם "מחפשי ריגושים חושיים" (Sensory seeking) וישמחו לנסות מאכלים חדשים, במיוחד פריטים חריפים. עם זאת, אוטיסטים אחרים עשויים להיות סקפטיים לגבי ניסיון של מאכלים חדשים ואף עשויים להימנע ממאכלים מסוימים לחלוטין. זה נובע במידה רבה מהשינוי בשגרה ומהתחושה שלהצפה עקב מגוון הטעמים החדשים.

אבל יש דרך להפוך טעמים חדשים למהנים, ערבים לחיך וכיפיים עבור ילדכם האוטיסט. המפתח הוא להציג מזונות וטעמים חדשים לילדכם בהדרגה, תוך הימנעות מכפיית הטעם עליהם כדי שלא יוצפו. התחילו בהצגת הפריט החדש בכמויות קטנות, כמו תוספת קטנה של רוטב חמוציות בארוחת החג. לאחר מכן, הוסיפו מנה נוספת בהדרגה בפעם הבאה שמתקיימת ארוחת חג. זה מבטיח שילדכם יוכל להתנסות במאכלים מסוימים בכמויות קטנות ולקבל החלטה אם האוכל הוא "כוס התה שלו", או במקרה הזה – "כוס הרוטב שלו". על ידי הימנעות מכפיית מזונות חדשים רבים מדי בבת אחת, תוכלו להבטיח שילדכם יהנה מסעודת החג בכך שתאפשרו לו להתנסות בכמויות קטנות של אוכל כדי לקבל החלטות עצמאיות לגבי הארוחה.

2. תנו לילדכם להיות מעורב בתהליך הבישול

בישול ארוחת חג טעימה יכול להיות חוויה מהנה. עם זאת, כשמבשלים עבור אדם אוטיסט, צריך לקחת בחשבון את הרגישויות וההעדפות השונות למזון שעשויות להיות לו. זה יכול להוביל לא רק לכך שהאדם האוטיסט ירגיש מוצף ולחוץ, אלא גם אתם בעצמכם. כולנו רוצים להבטיח שהאוכל שאנו מכינים יערב לחיך של כולם, אך עשוי להיות מאתגר לקלוע להעדפותיו שלאדם אוטיסט.

אולם, יש פתרון לבעיה זו. כדי להבין לעומק את ההעדפות של ילדכם, חשוב לאפשר לו להיות מעורב בעזרה בהכנת הארוחה. בין אם ילדכם נוירו-מגוון (Neurodivergent) ובין אם לא, מחקרים מראים שמתן אפשרות לילד להפגין את כישוריו הקולינריים יכול לעזור לו לפתח את המיומנויות החברתיות והרגשיות הדרושות לו כדי לשגשג בחברה. למרות ששיתוף הילד לא חייב בהכרח להיות מתן אפשרות להכין ארוחת גורמה שלמה, מתן אפשרות לעשות דברים קטנים, כמו חיתוך ירקות לסלט או קילוף תפוחי אדמה לפירה, יכול לאפשר לילדכם להשפיע על מה שהוא אוכל ולאפשר לכם להבין טוב יותר מה הוא היה מכין. זה מבטיח שארוחת החג תוכל להיות מהנה, ומי יודע? ייתכן שילדכם אפילו יכין מנה שתהיה טעימה במיוחד.

3. אם ילדכם לא אוהב את האוכל, בחרו את המלחמות שלכם

בין אם הילד נוירו-מגוון ובין אם לא, לגרום לו לאכול מאכל חדש יכול להיות שקול לעקירת שן אצל רופא השיניים. זה יכול להיות תהליך ארוך ומייגע שמסתיים באופן עקבי בתשישות. עם זאת, כשיש מעורבות של סלידה ממזון, ישנם מכשולים רבים אף יותר בדרך לגרום לילדכם לנסות מאכל חדש. זה שואב את האנרגיה הן מההורה והן מהילד, ומוביל לחוויה שלילית בארוחת החג.

אולם, יש דרך לתת לילדכם לנסות מאכל חדש מבלי לצאת מדעתכם. אפשרו לילדכם לקחת מה שנקרא "ביס לא תודה" (No thank you bite). המשמעות היא שהילד לא בהכרח חייב לאהוב את האוכל החדש, הוא רק צריך לתת לזה ניסיון. אם הוא אוהב את האוכל החדש, תפחו לעצמכם על השכם, כיוון שהרגע הצלחתם להכיר לילדכם מאכל חדש. אך אם ילדכם עדיין אינו מעוניין באוכל החדש אחרי ביס אחד, הניחו לזה ובחרו את המלחמות שלכם. סביר להניח שהם ייהנו מהאוכל כשיגדלו.

ארוחת החג יכולה להיות זמן מהנה. עם זאת, עבור אוטיסטים, היא יכולה להיות גם מלחיצה. מילוי אחר שלושת הטיפים הללו יכול להבטיח שכולם יקבלו את ההזדמנות ליהנות מהארוחה ומתקופת החגים. בין אם זה תרנגול הודו של חג ההודיה או גמבו של קוואנזה, לכולם מגיע לסיים את השנה כמו שצריך. אז קדימה, בתאבון!